Château de Fénelon

François de Salignac de la Mothe Fénelon (1651-1715), prélat et écrivain, passa toute son enfance dans ce magnifique château qu’il quitta à l’âge de 16 ans pour le séminaire de Saint-Sulpice à Paris. Auteur des fameuses « Aventures de Télémaque », critique du gouvernement de Louis XIV, il finit sa vie archevêque de Cambrai, ville où il mourut.

Dominant les vallées de la Dordogne et de la Bouriane, le château dresse sa puissante architecture derrière trois enceintes fortifiées. Il a gardé intact tout son système défensif, ainsi que son imposante toiture de lauzes. Les plus anciens vestiges subsistant de nos jours remontent au XIIIe siècle, mais un premier château existait déjà depuis l’an Mil. Après avoir été un repaire cathare aux XIIe et XIIIe siècles, l’ancienne forteresse joua un rôle stratégique durant la Guerre de Cent Ans et fut assiégé à maintes reprises. Transformé en une élégante demeure gothique au XVe siècle, le château fut de nouveau fortifié au cours des guerres de religion du XVIe siècle.

Le château possède aujourd’hui d’importantes collections de meubles, d’objets d’art et d’armes anciennes, dont la surprenante diversité témoigne de la vie seigneuriale au Moyen Age et à l’ère napoléonienne.

En 2015, année où l’on fêta le tricentenaire de la mort de Fénelon (survenu le 7 janvier 1715), tout comme l’on fêta celui de Louis XIV (survenu le 1er septembre de la même année), le château de Fénelon rendit hommage au célèbre écrivain, archevêque de Cambrai, et organisa une exposition exceptionnelle.

L’exposition rencontra un tel succès qu’elle devint permanente. Aujourd’hui, elle s’organise autour de différentes vitrines rassemblant des souvenirs féneloniens (gravures, bibelots, objets d’art, biscuit de Sèvres, mais aussi éditions originales et lettre de Louis XIV) selon une thématique biographique. Il s’agit avant tout de comprendre une trajectoire de vie et une ambition : comment Fénelon est-il « monté » à Versailles ? Quels ont été ses soutiens ou, au contraire, ses ennemis ? Quelle a été sa postérité ? Et le quiétisme ? Avec la référence constante à son grand œuvre, tout spécialement Les Aventures de Télémaque à l’inspiration mythologique, allégorique, religieuse, mais aussi politique, qui causeront son exil de la Cour.
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Ne pouvait-il y avoir plus bel hommage que de retracer la vie du grand homme dans les lieux mêmes qui l’ont vu naître ? Car le château que nous admirons aujourd’hui est bien celui qu’a connu Fénelon, avec la galerie cloître propice à la méditation ou la chambre dite « de Fénelon » et son lit d’époque Louis XIII, dans lequel le futur archevêque serait né, face à une magnifique cheminée, classée Monument historique, toute de noyer sculptée et surmontée d’un portrait de l’illustre prélat.

Les nombreux souvenirs et objets d’art liés à l’écrivain, tous issus des collections du château, sont présentés dans les salles meublées du château.