Honoré de Balzac naît à Tours le 20 mai 1799. Après des études de droit et des débuts littéraires difficiles, il tente sans succès l’imprimerie et l’édition, puis se consacre entièrement au roman.
À partir des Chouans (1829), il compose une œuvre immense de près de quatre-vingt-dix romans et nouvelles, reliés par le retour des personnages : Eugénie Grandet (1833), Le Père Goriot (1835), Illusions perdues (1837-1843). Il y observe toutes les classes de la société avec le regard d’un naturaliste.
Balzac séjourne souvent au château de Saché, chez des amis de sa famille, où il écrit notamment Le Lys dans la vallée (1836), qui célèbre la vallée de l’Indre. Il épouse Ewelina Hańska en 1850 et meurt à Paris quelques mois plus tard, le 18 août.
Le Père Goriot, 1835
